1959
Utrikespolitiska institutet (UPI) grundades 1959. Beslut om dess administrativa ledning, Stiftelsen för utrikespolitisk forskning gjordes i Paasikivi samfundet i november 1959. Stiftelsen gavs som uppgift att inleda institutets verksamhet.
1961
Man strävade till att stiftelsen skulle vara ett mindre politiskt bundet organ än Paasikivi samfundet. Meningen vara att göra forskning och skapa innehåll för en bildad utrikespolitisk debatt. Stiftelsens styrelse kallade Jaakko Iloniemi som sitt ombud och man försökte först få tilläggsfinansiering från affärsvärlden. Stödet från affärsvärlden blev dock litet och först när undervisningsministeriet gav stiftelsen en donation på 500 000 mark kunde institutet börja sin verksamhet i augusti 1961.
1965
Osmo Apunen blir den första direktören för institutet 1965. Tyngdpunkten för verksamheten var då i arbetsgrupper som träffades sporadiskt. Institutet samlade för ett bibliotek och inledde med förlaget Tammi publikationsserien Maailma tänään (Världen idag).
1972
Tidningen Ulkopolitiikka (Utrikespolitik) som grundades av Paasikivi samfundet 1961 upphör 1968 men 1972 börjar institutet ändå publicera tidningen på nytt.
Samma år lyckas institutet öka sin finansiering med hjälp av statsunderstöd och institutet får en direktör och informationssekreterare på heltid. Jaakko Kalela som blivit vald till direktör blir tjänstledig och informationssekreterare Kari Möttölä börjar sköta uppgiften.
1987
Institutet strävar till att tydligare bli ett forskningsinstitut och definierar tre tyngdpunkter som forskningen ska koncentrera sig på. Dessa är Finlands utrikespolitik, neutralitet, allmän teori om utrikespolitik och andra staters utrikespolitik. Först 1987 får institutet en forskare på heltid. Institutets verksamhet börjar växa och etablera sig när Paavo Lipponen blir dess direktör 1989.
2006
Diskussioner om förstatligande av institutet gjordes redan vid övergången av 1970- och 80-talen då planerna var att placera institutet under riksdagen eller undervisningsministeriet. 2006 överfördes institutets besittningsrätt från Stiftelsen för utrikespolitisk forskning till Finlands riksdag. Riksdagen godkände lagen om forskningsinstitutet för internationella relationer och EU-frågor och därmed tog Utrikespolitiska institutet förutom sina tidigare uppgifter också an sig nya av riksdagen.
2024
Institutet leds av Hiski Haukkala. De tidigare direktörerna har varit Mikael Mattlin (tf. direktör under Mika Aaltolas tjänstledig 2024) Mika Aaltola (2019–2024), Teija Tiilikainen (2010–2019), Raimo Väyrynen (2007–2009), Tapani Vaahtoranta (1991–2007), Tuomas Forsberg (under Vaahtorantas arbetsledighet 1998–2001), Paavo Lipponen (1989–1991), Kari Möttölä (1973–1988), Jaakko Kalela (1972–1973) och Osmo Apunen (1965–1972).
